As Classificações Carnegie: uma breve introdução

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Em 1973, atendendo a uma grande demanda da área, a comissão publica sua primeira listagem classificatória das instituições, com o objetivo de auxiliar as pesquisas sobre o ensino superior. Foi um sucesso imediato As Classificações Carnegie de instituições de ensino superior são uma série de tipologias de faculdades e universidades nos Estados Unidos que agrupam instituições comparáveis dentro de uma categoria, e instituições dissimilares em categorias diferentes. É um método essencial para reconhecer, descrever e organizar a atual diversidade de instituições e proporciona uma visão mais ampla do sistema de ensino superior. É particularmente crucial para o sistema de ensino superior dos EUA, um sistema complexo que seguramente conta com mais de 4.500 instituições credenciadas, todas elas concedendo diplomas (técnicos e de níveis superiores), e uma gama cada vez maior de provedores que oferecem um grande número de nichos específicos. O sistema das Classificações Carnegie garante um conjunto essencial de conceitos que possibilitam estudar o sistema de ensino superior e suas instituições. Esse artigo é uma breve visão geral da história das Classificações Carnegie, do seu uso, dos desafios enfrentados, e das mudanças sistemáticas observadas durante as duas mais recentes atualizações das classificações.

 

UMA BREVE HISTÓRIA

A Classificação Carnegie foi originalmente desenvolvida no início da década de 1970 pela então Carnegie Commission on Higher Education, e o propósito do empreendimento foi direto, visando benefício próprio. Na época, a Comissão Carnegie conduzia de maneira sistemática e em larga escala uma série de estudos sobre o ensino superior que exigiam uma visão mais sofisticada e abrangente para possibilitar o ordenamento e o agrupamento das instituições em vários tipos, para fins de amostragem e debate. No entanto, à época, os Estados Unidos não possuíam um sistema abrangente e sofisticado de classificação das instituições de ensino superior. Existiam apenas classificações simples baseadas no tipo de administração (pública, privada), duração (dois anos, quatro anos), e nível de graduação oferecido (bacharelado, mestrado, doutorado), e se as mesmas eram credenciadas (Douglass, 2006). Esses critérios de classificação eram demasiadamente simples e não atendiam às necessidades analíticas da comissão. Sem uma classificação sistemática, a análise necessária dos estudos nacionais da comissão era difícil de realizar e não alcançava a profundidade desejada.

 

A Classificação Carnegie surgiu como ferramenta descritiva, sem realizar julgamento a respeito da importância relativa, do valor, da qualidade de cada uma das categorias de instituições Para superar o desafio, a comissão criou um sistema de classificação próprio. A nova classificação usava dados empíricos para identificar critérios significativos e intuitivos que criassem agrupamentos relativamente homogêneos de instituições, no que diz respeito às suas funções, assim como às características dos alunos e dos professores. A classificação dividiu as instituições de ensino superior em várias categorias: universidades que oferecem doutorado, universidades e faculdades abrangentes, faculdades de artes liberais, faculdades e institutos oferecendo cursos com duração de dois anos, escolas técnicas e outras instituições especializadas. Cada categoria foi então dividida em subcategorias. Os critérios de classificação incluem uma série de medidas como tamanho, nível de graduação oferecido, abrangência da missão, formação de Ph.D. e financiamento de pesquisas.

 

Em 1973, atendendo a uma grande demanda da área, a comissão publica sua primeira listagem classificatória das instituições, com o objetivo de auxiliar as pesquisas sobre o ensino superior. Foi um sucesso imediato e, desde então, tem sido utilizada amplamente por diversas organizações. Como se sabe, as instituições não são estáticas – ao longo dos anos, novas instituições são fundadas, enquanto outras, já existentes, acabam; outras ainda se modificam e passam a funcionar segundo moldes diferentes. As várias mudanças delineiam novos contornos no sistema de ensino superior. Para acompanhar tais alterações, a classificação foi periodicamente atualizada – em 1976, 1987, 1994, 2000, 2005 e 2010, com base nos dados mais recentes de cada período.

 

UTILIZAÇÕES DA CLASSIFICAÇÃO — INTENCIONAIS E NÃO INTENCIONAIS

A Classificação Carnegie surgiu como uma ferramenta descritiva, com o intuito de fazer um inventário dos elementos que compõem o sistema de ensino superior, sem realizar nenhum tipo de julgamento a respeito da importância relativa, do valor, da qualidade ou da quantidade de cada uma das categorias de instituições. Também proporciona uma referência para examinar mudanças no longo prazo, em nível sistêmico. Seu valor consiste em ser uma ferramenta analítica muito útil para colher amostras e fazer relatórios a respeito do corpo estudantil e docente de cada instituição e interpretar informações a respeito das instituições do sistema como um todo. Por fim, é uma ferramenta eficiente para identificar instituições semelhantes — estabelecendo uma referência externa para se compreender o estado atual de cada instituição – bem como apontar áreas cruciais que necessitam de atenção, e orientar o desenvolvimento de políticas administrativas.

 

A classificação é também utilizada como uma importante ferramenta para facilitar a comunicação. Quando uma categoria classificatória é mencionada na comunidade, o conceito básico associado a ela pode ser compreendido sem a necessidade de uma explicação ou de uma elaboração mais extensa. Há um consenso a respeito do significado de cada categoria específica, e as pessoas automaticamente buscam instituições pertencentes à mesma categoria como referência para dar sentido ao que dizem.

 

A Classificação Carnegie também tem sido bastante utilizada de outras formas, muito além daquelas para as quais foi originalmente desenvolvida. Por exemplo, ela é frequentemente confundida com a identidade de uma instituição. Isso é problemático, pois tem por base alguns critérios simples, mas, por outro lado, a identidade de uma instituição engloba parâmetros bem mais abrangentes, como fatores culturais, históricos e, muitas vezes, emocionais. Frequentemente uma instituição transforma-se de maneira profunda e, de acordo com os critérios de classificação, passa a fazer parte de uma categoria diferente. No entanto, recebemos reclamações vindas da comunidade lamentando a “perda de identidade” como resultado da mudança de classificação.

 

A classificação também tem sido utilizada em vários aspectos na esfera política. Alguns orçamentos públicos, por exemplo, são formulados com base nas Classificações Carnegie, resultando em mais recursos disponibilizados para universidades de pesquisa. Em alguns casos, as folhas de pagamento do corpo docente são definidas de acordo com a classificação dada a uma determinada instituição. Algumas associações de ensino superior usam a classificação para determinar as contribuições, e editores a utilizam para determinar as taxas de assinatura de periódicos. A utilização mais influente é feita pela revista US News & World Report, que as usa como base para fazer um ranking das faculdades e universidades.

 

Entre muitas críticas e controvérsias, foi dito que as categorias se tornaram, na prática, uma pirâmide de prestígio Como mencionado anteriormente, a Classificação Carnegie foi criada como uma ferramenta cognitiva neutra, isto é, que não faz referência a diferenças qualitativas. Os critérios utilizados na classificação não indicam diferenças de qualidade. No entanto, uma vez estabelecida, ela adquiriu vida própria (ver figura). Entre muitas críticas e controvérsias, foi dito que “as categorias se tornaram, na prática, uma pirâmide de prestígio” (Brewer, Gates, & Goldman, 2004). Alguns apontaram que a Classificação Carnegie é, na verdade, o Ranking Carnegie. Outros, ainda, acusaram a classificação de “ter causado uma corrida entre as instituições para atender aos critérios vigentes”, e tentar atingir o topo da pirâmide que parece ter sido criada (Thelin, 2004). Sua ampla aceitação acarreta uma grande responsabilidade, já que sua utilização hoje vai muito além do seu propósito original.

 

MUDANÇAS RECENTES NA CLASSIFICAÇÃO